聲級計是基本的噪聲測量儀器，它是一種電子儀器，但又不同于電壓表等客觀電子儀表。在把聲信號轉換成電信號時，可以模擬人耳對聲波反應速度的時間特性；有不同靈敏度的特性以及不同響度時改變特性的強度特性。 聲級計是一種主觀性的電子儀器。
聲級計由傳聲器、前置放大器、信號處理器和顯示屏組成。傳聲器將聲音信號轉換為等效的電信號。傳聲器產生的電信號很弱，所以先用前置放大器對其進行增強，然后再由主處理器進行處理。
按照功能不同聲級計可分為測量指數時間計權的常規聲級計；測量時間平均聲級的積分平均聲級計；測量聲暴露的積分聲級計；另外具有噪聲統計分析功能的稱為噪聲統計分析儀；具有采集功能的稱為噪聲采集器（記錄式聲級計）；具有頻譜分析功能的稱為頻譜分析儀，目前常用的有1/1 OCT和1/3 OCT兩種頻譜分析儀；集多種功能于一體的稱為多功能聲級計。
如單純測量噪聲A聲級，只需選擇常規聲級計。如需測量環境噪聲，由于環境噪聲起伏較大，常常需要測量時間平均聲級或叫等效聲級；又例如在測量噪聲敏感建筑物室內噪聲（主要是低頻噪聲）時，還需測量中心頻率為31.5 Hz、63 Hz、125 Hz、250 Hz和500 Hz的倍頻帶聲壓級，就需要選用具有倍頻程頻譜功能的1級聲級計。
